世界上最年輕的國家——南蘇丹(south sudan)，也有著類似的故事。不到一年的時間，該國已經有了5家移動運營商，并且其首都朱巴(juba)到處充斥著巨大的移動手機路牌廣告，但是在僅幾公里外的一些快速發展的城鎮，手機就成了無用之物。

多sim卡幫助了用戶彌補網絡信號的不定性，并利用互相競爭的運營商的價格促銷，這是這塊大陸大部分地區存在的典型現象。

根據行業研究公司wireless intelligence去年11月公布的一項研究顯示，非洲的人口數剛剛超過10億，目前已有超過7億張sim卡，但是大部分用戶都擁有至少兩張卡，(移動)滲透率僅有33%。

“如果我們意識到60%-70%的非洲人口為農村人口這個事實，并且，如果我們看一下農村地區的滲透程度，它是非常、非常低的。”咨詢公司idc的分析師spiwe chireka表示。

尼日利亞是非洲人口最多的國家，根據市場研究公司informa2012年的一項研究顯示，這里的sim卡數遠超人口數，但是滲透率僅有61%。尼日利亞的移動手機用戶平均每人擁有2.39張sim卡。在全球范圍內，只有印度尼西亞比這一數字高，平均每個用戶有2.62張sim卡。

甚至在非洲最大的經濟體南非，sim卡數字也輕松超過人口數，但是市場領先者vodacom表示，鑒于使用多個終端的人口數量，實際人口移動滲透率接近80%。

“許多人買了sim卡，但也許沒有足夠的手機來插放它。”印度電信運營商巴帝電信(bharti airtel)塞拉利昂分公司一位高管olayemi jinadu表示。

那些尚未被網絡服務覆蓋到的農村地區，將為那些專注于非洲地區的運營商們，如南非mtn集團、巴帝電信和科威特zain，提供另一個增長機會。但是首先他們需要找出一個合算的方式來延伸至撒哈拉以南非洲的偏遠角落。

“這里有巨大的潛力，但是對我們來說，最大的問題是運營成本。”zain南蘇丹公司首席運營官andre claasson說。

在非洲農村地區，運營一個網絡(通信)塔的成本往往要超過其收入所得。燃料通常占據一個通信塔運營成本的40%左右，而在偏遠地區，將燃料運送給基站塔所消耗的柴油比用于通信塔發電的還要多。

盡管非洲大陸已有約73%的移動手機信號覆蓋，但根據市場研究公司idc的數據顯示，仍有大面積的非洲農村地區不在網絡接入范圍之內。

根據通信塔公司ihs集團的數據顯示，非洲現在有17萬個移動通信塔，還需要另外6萬個，平均每個20萬美元也就意味著一個120億美元的支出。

“如果你是一家運營商，被要求花費20萬美元在一個只有500個人放牧的地區建造一個站點，并且每個月花費2000美元用于運營，那么這將是毫無意義的。”ihs的首席執行官issam darwish表示。

arpu也很低，數值在每月1美元-10美元不等，較發達國家要低得多。例如，美國2012年的arpu為51美元，英國為27美元。

撒哈拉以南非洲地區第三大電信集團巴帝電信表示，它在非洲每月的appu為6.40美元，高于其印度國內市場的3.30美元/月，但是在非洲的運營成本卻要高得多，并且在這里還沒有一個類似于中產階級的用戶群準備并能夠投入更多花費。

“你要么擁有極少數的社會富裕階層用戶，或者你有大量無法負擔得起服務費用的用戶。”去年巴帝電信董事長sunil mittal表示。

分析師表示，運營商可以通過共享通信塔來節約成本，但即使這樣，若無政府的補貼，一些站點將永遠不會有意義。

對電信運營商而言，在非洲地區的擴張已非廉價之事。wireless intelligence的數據顯示，過去五年里，移動運營商已在南非、尼日利亞、肯尼亞、塞內加爾和加納這些主要市場投資了總計165億美元的資本支出。

巴帝電信為今年預留了約15億美元的資本支出，而排名第四位的法國電信(france telecom)則將在2010年-2015年間支出93億美元。

債務纏身的歐洲電信運營商們的閑錢正越來越少，它們正削減股息，以應對收入下滑和其國內市場的網絡升級成本。

一些非洲監管機構已經設立基金促進網絡覆蓋，運營商們也有望做出部分貢獻。

在塞拉利昂，普遍接入發展基金(universal access development fund,uadf)已經單獨在補貼成本，雖然這幾年來它一直在積極推進，但監管機構抱怨網絡服務供應商們并沒有貢獻他們應該貢獻的費用。

uadf項目經理bashir kamara說：“如果我們不提供補貼，他們將永遠不會在這里建造通信塔。”國外媒體近日發表文章稱，盡管過去十年非洲地區的移動手機使用已經出現了爆炸式的增長，改變了數以萬計的日常生活和商業貿易，但這卻是一場遠離三分之二人口的革命。

城鎮以外信號很差或是沒有信號的地方，可以幫助解釋為什么這塊大陸的移動滲透率遠低于先前我們認為的，向那些人口稀少的貧困地區提供服務的成本依然非常高昂。

塞拉利昂(sierra leone)這樣一個人均國內生產總值低于400美元/年的國家，在它的農村地區，錢不長在樹上，但移動服務卻可以，這個西非國家首都弗里敦(freetown)的一個街頭商人abass bangura這樣說道。

在塞拉利昂中心地區的通科利利(tonkolili)的部分地方，或者凱拉洪區(kailahun district)的東部，這是你能接收到通信服務的唯一方法。“你得攀爬像芒果樹這樣的樹木，這樣你才能接入網絡服務。”他說。