蘋果指控它們與諾基亞合謀,制定了一項“旨在從蘋果和其他移動設備制造商手中敲詐高額收入”的計劃,違反了標準必要專利的“fair, reasonable, and non-discriminatory terms”(公平、合理和無歧視,以下簡稱為FRAND)許可原則。上述9家被告公司均為專利主張實體(NPE:Non-Practicing Entities;或PAE:Patent Assertion Entity,以下簡稱為NPE)。
12月21日,諾基亞在德國、美國法院和美國貿易委員會(ITC)等地對蘋果公司發起了有力的回擊,諾基亞指控蘋果侵犯其32項技術專利,這也標志著沉寂了5年的諾基亞和蘋果專利紛爭重燃戰火。
2009年,蘋果和諾基亞爆發了新舊兩代手機“王者”的專利大戰, 2011年雙方達成專利許可協議,從結果來看,諾基亞贏得了訴訟,迫使蘋果為使用其專利支付相應的費用。
但是諾基亞聲稱:該協議只涵蓋了諾基亞的部分核心專利,蘋果一直拒絕向諾基亞支付其它的標準必要專利或重要發明支付許可費,但是蘋果在其產品上使用了這些未經許可的專利并獲利,(從蘋果事后關于“諾基亞所持有一些專利屬于行業標準專利,不應列入授權收費范圍”的說法,似乎印證了諾基亞上述聲稱內容的真實性)。
諾基亞隨后將不在許可協議內的相關專利逐步轉讓給了上述被告Acacia和Conversant等多家NPE,其中Acacia公司收購了500多件專利和Conversant收購了2千多件專利,其中包括1200件被諾基亞宣稱為GSM、GPRS、UMTS和 LTE等標準的必要專利,近年來,以Acacia和Conversant為首的有關NPE利用這些專利向蘋果發動了多次專利侵權訴訟(比如Acacia公司曾42次起訴過蘋果)。
從上文可知,蘋果與諾基亞及其NPE“盟友”產生爭端的根源在于:蘋果拒絕向諾基亞支付全部相關標準的必要專利和重要技術發明的授權許可費。
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那么諾基亞及其“小伙伴”向蘋果追討相關專利許可費是否正當、合理?蘋果為什么全然不懼諾基亞、愛立信和NPE等專利權人向其發起專利侵權訴訟?蘋果為什么敢于主動向諾基亞、高通等標準必要專利“大戶”發動進攻?其中有哪些深層次原因和產業背景?
一、“專利惡霸”概念的提出
筆者認為,諾基亞和NPE的上述行為具有正當性,因為蘋果拒絕支付許可費的諾基亞相關專利之中,至少有1200件可能涉及GSM、GPRS、UMTS和 LTE等標準必要專利,這些標準必要專利和其他重要技術發明的組合應當存在較大商業和法律價值。
諾基亞將這些專利組合轉給Acacia和Conversant等NPE,可以減少管理、運維成本,可以得到現金流和將來的收益分紅,可以避免直接對抗蘋果帶來的法律風險、商業掣肘、長期訴累和股票風險,因此轉讓專利的行為是正當的。
盡管諾基亞已經退出手機市場(即將問世的諾基亞手機只是第三方廠商貼牌生產),但還保留有大量CDMA、WCDMA、GPRS、UMTS、GSM、HSPA和4G/LTE等相關標準必要專利和顯示器、用戶界面、軟件、天線、芯片組以及視頻編碼等領域的重要技術發明。
而蘋果或其他終端廠商一般只擁有手機產品領域的專利,此類專利對諾基亞而言,已經沒有交叉許可的使用價值,因此,諾基亞向蘋果等手機終端商增收相應的專利許可費用是正當、合理的。
值得一提的是,諾基亞因為業務轉型而帶來的專利授權收費方案的調整、與NPE的合作甚至自身的NPE轉化等問題并不是個案,與之情況類似的公司還有以前的愛立信和將來的IBM等,上述公司擁有眾多標準必要專利和重要發明,它們業務模式重大轉變產生的系列問題和深遠影響是業界不容回避的重要議題。
Acacia和Conversant等NPE得到諾基亞轉讓的相關專利后,通過起訴蘋果等公司,可以實現相關標準必要專利和重要發明的價值,并反哺給諾基亞,使其可以逐步收回以前為技術創新而投入的巨額研發經費和專利運營、產業化、標準化等費用。