溫差電池， P01CP2211就是利用溫度差異，使熱能直接轉化為電能的裝置。溫差電池的材料一般有金屬和半導體兩種。用金屬制成的電池賽貝克效應較小，常用于測量溫度、輻射強度等。這種電池一般把若干個溫差電偶串聯起來，把其中一頭暴露于熱源，另一個接點固定在一個特定溫度環境中，這樣產生的電動勢等于各個電偶電動勢之和，再根據測量的電動勢換算成溫度或強度。例如，用它來測量冶煉及熱處理爐的高溫。

   1821年，賽貝克( Seebeck)發現，把兩種不同的金屬導體接成閉合電路時，如果把它的兩個接點分別置于溫度不同的兩個環境中，電路中就會有電流產生，這一現象稱為塞貝克效應，又稱作第一熱電效應。這樣的電路叫做溫差電偶、熱電偶，這種情況下產生電流的電動勢叫做溫差電動勢。例如，若鐵與銅的冷接頭處為1℃，熱接頭處為100℃，則有5. 2mV的溫差電動勢產生。金屬溫差電偶產生的溫差電動勢較小，常用來測量溫度差。但將溫差電偶串聯成溫差電堆時，也可作為小功率的電源，此種電源就是

溫差電池。

   用半導體制成的溫差電池，賽貝克效應較強，熱能轉化為電能的效率也較高。因此，可將多個這樣的電池組成溫差屯堆，作為功率電源。它的工作原理是，將兩種不同類型的熱電轉換材料（N型和P型半導體）的一端結合并將其置于高溫狀態，另一端開路并置于低溫時，由于高溫端的熱激發作用較強，空穴和電子濃度也比低溫端高，在這種載流子濃度梯度的驅動下，空穴和電子向低溫端擴散，從而在低溫開路端形成電勢差。如果將許多對P型和N型熱電轉換材料連接起來組成模塊，就可得到足夠高的電壓，形成一個溫差發電機。

   溫差電技術的研究始于20世紀40年代，于20世紀60年代達到高峰，并成功地在航天器上實現了長時間發電。當時美國能源部的空間與防御動力系統辦公室給出的鑒定稱：“溫差發電已被證明為性能可靠，維修少，可在極端惡劣環境下長時間工作的動力技術”。近幾年來，溫差發電機不僅在軍事和高科技方面，而且在民用方面也表現出了良好的應用前景。