在1995年5月召開的美國質量管理協會年會上，美國的質量管理專家朱蘭博士做了題為“未來的質量世紀”的報告，他對世界質量活動的發展過程進行了回顧和分析，G1402認為20世紀是“生產率的世紀”，21世紀將是“質量的世紀”，人們將在“質量大堤下生活”。

   我國政府主管部門強調每一個企事業單位一把手要轉變觀念，親自抓質量工作。國防科工委在1995年下發的“關于加強軍工產品質量工作的措施意見”中明確指出，各部門和研制生產單位的負責人，要有強烈的質量憂患意識，并且提出質量意識不強、考核不合格的不能當行政一把手。

   早期所談的質量屬于外在質量，我們稱它為傳統的質量觀，它單純追求性能指標，著眼于缺陷的糾正，在管理上以“產品符合生產圖紙和工藝規定要求”實施“檢驗”手段來保證產品質量。所以傳統質量觀只包括產品性能，不包括產品的可靠性等其他因素。

   傳統質量觀對質量的解釋最典型的是1992年在北京召開的國際可靠性年會上，一位美國專家所舉的反例，他說：北京某廠生產的一百輛汽車，經檢驗合格出廠了，這就是質量，而這一百輛汽車自北京跑到上海，途中有幾輛出了故障，這就是可靠性問題。

   1991年國防科工委丁衡高同志提出了當代質量觀昀新概念，著眼于產品“長時期保持良好性能”和“最佳壽命周期費用”等附加要求。當代質量觀追求產品的綜合效能和缺陷的預防，其內涵是性能、可靠性、維修性、安全性、經濟性、時間性及保障性，當代質量觀使質量管理前伸后延，從產品研制的早期直至生產、使用，講究管理的三全：全過程、全員、全方位。