三極管是一種控制元件，主要用來控制電流的大小，以共發射極接法為例（信號從基極輸入，從集電極輸出，發射極接地），當基極電壓ub有一個微小的變化時，基極電流ib也會隨之有一小的變化，受基極電流ib的控制，集電極電流ic會有一個很大的變化，基極電流ib越大，集電極電流ic也越大，反之，基極電流越小，集電極電流也越小，即基極電流控制集電極電流的變化。

　　但是集電極電流的變化比基極電流的變化大得多，這就是三極管的放大作用。ic 的變化量與ib變化量之比叫做三極管的放大倍數β（β=δic/δib, δ表示變化量。），三極管的放大倍數β一般在幾十到幾百倍。

　　三極管在放大信號時，首先要進入導通狀態，即要先建立合適的靜態工作點，也叫建立偏置，否則會放大失真。
在三極管的集電極與電源之間接一個電阻，可將電流放大轉換成電壓放大：當基極電壓ub升高時，ib變大，ic也變大，ic 在集電極電阻rc的壓降也越大，所以三極管集電極電壓uc會降低，且ub越高，uc就越低，δuc=δub。