心臟和血管組成有機的循環系統，血液在其中按照～定的方向周而復始地流動，稱為血液循環。心臟不斷做有秩序的收縮和舒張的交替活動，使血液源源不斷地從心臟射入動脈，再由靜脈返回心臟。心臟每收縮一次，動脈內的壓力就發生一次周期性波動，而這種周期性的壓力變化引啟動脈血管發生波動，稱此為動脈脈搏。動脈脈搏波可以沿著動脈管壁向外周血管傳播，這種在空間上傳播的波動稱為動脈脈搏波。動脈脈搏波有兩個組成部分，左心室收縮時所產生的前進波及從血管末端折射回來的反射波，如圖8-31所示。

    脈搏波包含著人體健康狀況的豐富信息，無論是中醫脈診還是西醫心血管疾病檢查，都要從脈搏波的壓力與波形變化中提取各種生理、病理信息。通過脈搏波可以了解病的屬性是寒還是熱，機體正氣是盛還是衰，以及測知病因、病位和判斷預后。因此，正如《內經·靈樞經·經脈》所說：“經脈者，所以能決生死處百病，調虛實，不可不通。”
    健康人典型的指端脈搏功率譜如圖8-32所示，從圖中酉直觀地分析脈搏波具有諧波的特性：脈搏波的功率譜的趨勢是隨著頻率的升高，相應諧波的幅值是單調下降的，正是各諧波的幅值不同決定了脈搏波在時域上的形態不同；脈搏波的主要能量集中在頻率較低的范圍(0～12Hz);各諧波的上升斜率隨著頻率的增加是逐漸衰減的。從脈搏波的諧波特性可以反映心血管系統的參數，如心率、心室收縮舒張系數、血液黏度、動脈管彈性模量和外周阻力等的不同。脈搏波諧波的峰值和寬度如有明顯的改變則反映心血管某些功能異常。例如，高血壓病人的動脈管壁變硬變厚、管徑變小、外周阻力增大、血壓升高，其脈搏功率譜圖中諧波的幅度要小于健康人，諧波幅值衰減速度顯著高于健康人，而諧波的寬度要大于健康人。
    脈搏的頻率受年齡和性別的影響，嬰兒每分鐘120～140次，幼兒每分鐘90～100次，學齡期兒童每分鐘80～90次，成年人每分鐘70～80次。另外，運動和情緒激動時可使脈搏增快，而休息、睡眠則使脈搏減慢。成人脈率每分鐘超過100次，稱為心動過速，每分鐘低于60次，稱為心動過緩。但訓練有素的運動員，脈搏有時會在60次以下，這正是心臟健康有力的表現。體力活動或情緒激動時，脈搏會暫時增快，發燒時脈搏也會增快。一殷是體溫每升高l℃，脈搏就增加10—20次。但傷寒病人例外，因為這種病人雖然發燒很高，但脈搏并不快，這叫相對緩脈。而貧血、劇痛、甲狀腺機能亢進的病人，雖不發燒，但脈搏卻很快。正常人脈搏節奏快慢是有規律的，如果脈搏忽快忽慢，或者時有時無，叫做心律不齊，應及時治療。