網絡核心部分是因特網中最復雜的部分，NCE0117因為網絡中的核心部分要向網絡邊緣中的大量主機提供連通性，使邊緣部分中的任何一臺主機都能夠向其他主機通信。

   在網絡核心部分起特殊作用的是路由器( router)，它是一種專用計算機（但不是主機）。路由器是實現分組交換(packet switching)的關鍵構件，其任務是轉發收到的分組，這是網絡核心部分最重要的功能。為了弄清分組交換，下面先介紹電路交換的基本概念。

   電路交換的主要特點

   在電話問世后不久，人們就發現要讓所有的電話機都兩兩相連接是不現實的。圖l-9(a)表示兩部電話只需要用一對電線就能夠互相連接起來。但若有5部電話要兩兩相連，則需要10對電線，見圖l-9(b)所示。顯然，若Ⅳ部電話耍兩兩相連，就需要N(N - 1)/2對電線。當電話機的數量很大時，這種連接方法需要的電線數量就太大了（與電話機的數量的平方成正比）。于是人們認識到，使得每一部電話能夠很方便地和另一部電話進行通信，就應當使

用電話交換機將這些電話連接起來，如圖l-9(c)所示。每一部電都連接到交換機上，而交換機使用交換的方法，讓電話用戶彼此間可以很方便地通信。一百多年來，電話交換機雖然經過多次更新換代，但交換的方式一直都是電路交換(circuit switching)。