·物理層的主要任務就是確定與傳輸媒體的接口有關的一些特性，如機械特性、電氣 S1C1S250特性、功能特性和過程特性。

   · 一個數據通信系統可劃分為三大部分，即源系統、傳輸系統和目的系統。源系統包括源點（或源站、信源）和發送器，目的系統包括接收器和終點（或目的站，或信宿）。

   通信的目的是傳送消息，如話音、文字、圖像、視頻等都是消息。數據是運送消息的實體。信號則是數據的電氣或電磁的表現。根據信號中代表消息的參數的取值方式不同，信號可分為模擬信號（或連續信號）和數字信號（或離散信號）。代表數字信號不同離散數值的基本波形稱為碼元。根據雙方信息交互方式的不同，通信可以劃分為單向通信（或單工通信）、雙向交替通信（或半雙工通信）和雙向同時通信（或全雙工通信）。來自信源的信號叫做基帶信號。信號要在信道上傳輸就要經過調制。調制有基帶調制和帶通調制之分。最基本的帶通調制方法有調幅、調頻和調相。還有更復雜的調制方法，如正交振幅調制。要提高數據在信道上的傳輸速率，可以使用更好的傳輸媒體，或使用先進的調制技術。但數據傳輸速率不可能總是被任意地提高。

傳輸媒體可分為兩大類，即導引型傳輸媒體（雙絞線、同軸電纜或光纖）和非導引型傳輸媒體（無線或紅外或大氣激光）。

    常用的信道復用技術有頻分復用、時分復用、統計時分復用、碼分復用和波分復用（光的頻分復用）。

最初在數字傳輸系統中使用的傳輸標準是脈沖編碼調制PCM，現在高速的數字傳輸系統使用同步光纖網SONET（美國標準）或同步數字系列SDH（國際標準）。用戶到因特網的寬帶接入方法有非對稱數字用戶線ADSL（用數字技術對現有的模擬電話用戶線進行改造）、光纖同軸混合網HFC（在有線電視網的基礎上開發的）

和FTTx（即光纖到……）。為了有效地利用光纖資源，在光纖干線和用戶之間廣泛使用無源光網絡PON。無源光網絡無須配備電源，其長期運營成本和管理成本都很低。最流行的無源光網絡是以太網無源光網絡EPON和吉比特無源光網絡GPON。