顯然，從訪客踏進美國在線(aol)紐約總部大堂的那一刻起，這個即將從時代華納(time warner)拆分出來的互聯網部門仍在運作中。

前臺的橙綠色和淡藍色似乎放錯了位置——更多的是阿密的時尚而非紐約的酷。鋁外殼的imac已離開了墻體，電線外露，下方則是鍵盤和鼠標。摩登的咖啡桌上隨意放著一份aol“商業行為標準”，緊挨著的是沒有插上的電話機。

三月份上任的aol首席執行官蒂姆·阿姆斯特朗(tim armstrong)喜歡訪客把第一印象建立在他的辦公室上。房間里到處是他三個孩子的照片，墻上掛著cnn創始人特德·特納(ted turner)在蘋果的“不同凡響”廣告中的巨幅黑白海報。

他說，“敢想”和傾聽是新aol的要旨。

阿姆斯特朗曾任谷歌北美地區廣告銷售業務負責人，前一陣子，他結束了為期100天的巡訪，從巴爾的摩到班加羅爾，走訪16個國家，傾聽了成千上萬員工對于如何拯救被認為無藥可救的aol的想法。

aol是互聯網的倒霉蛋。在互聯網發展初期，aol確立了自己作為主導者之一的地位，但是之后，公司于2001年被傳媒巨頭時代華納兼并，這便是個錯著。這筆交易是個災難：兩家公司擁有完全不同的公司文化，合并后的公司因權力斗爭而遭破壞，無法兌現承諾的增效作用。

結果，aol十年來日見凋敝，且實施了許多錯誤戰略步驟。aol保留了其盈利但逐步縮小的撥號業務，切拖到2006年才解除其內容限制。這一延誤使得谷歌等競爭對手在在線廣告領域大大搶占了先機，而這個領域幾乎是aol在20世紀90年代后期創建的。同時，myspace和facebook等初創企業重新定義了aol創造或發展的社交互動概念。2000年aol有1.8萬名雇員，經過幾輪裁員，現在只剩下7000人。

五月，時代華納決定今年年底前將aol從公司本來應該很健康的內容業務中剝離。

阿姆斯特朗上任后，計劃從接受過去開始，為aol書寫一段新的歷史。“雖然過去這些年[未曾]重點關注aol品牌，但aol仍是世界上最知名的品牌之一”，他說。“員工、客戶和合作商都對aol有著巨大的忠誠度和熱愛度。”

但他接著說，aol受困于“信任危機。只要問[員工]這個問題：‘你認為我們可以在哪里取得成功？為什么？'馬上把關注焦點從‘在整體發展過程中aol適合什么？'變為aol如何目標清晰明確地為客戶服務。”

他說，現在整個公司“重新聚焦于客戶產品和服務”，25年前公司就是基于這個理想創立的。

在阿姆斯特朗決定關注的五個問題中——包括建立超本地化產業和組建創新投資部門——考慮到aol在世界上最大的媒體公司時代華納旗下苦苦掙扎，最令人驚訝的是內容。然而aol已經是最大的線上內容創作者之一，擁有70個在同類網站中排名前五的網站。

阿姆斯特朗計劃以此為基礎，通過投資關鍵的小眾領域，在兩年內把aol建設成為在線內容的領先者。由于人們對綜合格斗的興趣日益增長，aol在7月收購了mmafighting.com。而在上周五，aol突然與兒童傳媒公司a squared entertainment達成交易，共同開發一塊新品牌，特邀投資者沃倫·巴菲特(warren buffett)、模特吉賽爾·邦辰(gisele bundchen)和家政女王瑪莎·斯圖爾特(martha stewart)等名人出鏡，圍繞著金融、環境以及廚藝和手工藝等話題侃侃而談。

阿姆斯特朗說，改進aol的技術是關鍵。“當你回顧時，你可以看到在接入、廣告、搜索和社交平臺上的巨大投資，”他說。“從技術和結構數據角度看，在互聯網上投資不足的地方是內容。”

aol還計劃花重金在內容管理系統上，即網站之后的出版技術。向aol網站上傳照片、視頻和文本需要三個獨立的系統。但是把這三個系統合而為一會加速提高公司啟動新網站的能力。

“將來會有一個前景非常廣闊的內容經濟，而我們希望aol成為其中重要的一員”，阿姆斯特朗說。“你會看見我們在內容管理系統方面做一些創造性的投資和構建。”

他還談到了aol廣告業務的缺失。aol開發的一部分涉及創建一個讓廣告客戶可以自助的系統，以使其在advertising.com網站擁有或代理的成千上萬個網站上更便捷地購買aol的顯示廣告業務。目前，訂閱此類廣告需要人工服務。阿姆斯特朗說，改進系統的意義遠大于使aol的客戶數量翻番。

一旦完成該系統的建設，更緊密地連接內容管理和廣告技術會使廣告客戶更迅速和準確地理解怎樣最大程度地利用aol。

阿姆斯特朗還計劃再投資aol的接入訂購業務，aol在興盛時期曾有3000萬撥號互聯網接入用戶，現在逐漸減少到大約600萬。該部門繼續為aol的免費業務提供巨大的流量。

“我們在重新啟動接入業務的投資，”他說，重點在那些不再需要從aol購買撥號互聯網接入、但仍舊愿意為額外的安全、保障和客戶服務付錢的客戶。訂購這些服務的人訪問或逗留在aol其他內容上的時間往往高于平均水平。

但阿姆斯特朗技術變革的支柱是人情味。3月17日，也就是被任命為aol新總裁后的第五天，阿姆斯特朗組織了一個“全體員工”的公司大會，在aol的總部弗吉尼亞州杜勒斯市問候1000多名員工。

阿姆斯特朗邀請了兩位神秘嘉賓參加歡迎大會：已經離職的aol創始人史蒂夫·凱斯(steve case)和備受尊敬的已退休的副主席特德·列昂西斯(ted leonsis)。他們登上舞臺時，人群爆發出了一陣歡呼。一些老員工眼眶濕潤了。

在臺上，列昂西斯談到了在圣帕特里克節這一天召開會議的重要性，圣帕特里克節是為紀念一名三次被處死但又活下來的基督教傳教士而設。

圣帕特里克用象征三位一體的三葉草來代表幸運，列昂西斯向全神貫注的聽眾解釋道，而員工們相信阿姆斯特朗會成為他們幸運的四葉草。

如列昂西斯所想：“他使這個公司再次自信。”