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浙江大學、中科院物理所、中科院自動化所、北京計算科學研究中心等國內單位組成的團隊通力合作,開發出具有20個超導量子比特的量子芯片,并成功操控其實現全局糾纏,刷新了固態量子器件中生成糾纏態的量子比特數目的世界記錄。這一進展今天發表于美國《科學》雜志。
多比特量子糾纏態的實驗制備是衡量量子計算平臺控制能力的關鍵標志,國際競爭尤為激烈。經過近兩年時間的器件設計與制備、實驗測控及數據處理,由中國學者組成的聯合團隊成功將糾纏的比特數目推進到20。
圖:20比特量子芯片示意圖
“搖籃”中的量子計算機
關于量子計算機的夢想始于上世紀80年代。1982年,著名物理學家費曼提出設想:既然自然的本質是量子的,我們能否造出一臺遵循量子規律的計算機,去更好的認識量子世界?人們意識到,量子計算機的技術一旦成熟,它的運算能力將遠遠超越經典計算機。
計算機使用“0”和“1”進行信息存儲與處理。在經典計算機里,一個比特就如一個普通開關,或0或1。量子計算機則完全不同,由于量子糾纏與疊加,一個“量子開關”可以同時代表0和1,我們稱之為量子比特。想象一下,一枚擺在桌上靜止的硬幣,你只能看到它的正面或背面;當你把它快速旋轉起來,你看到的既是正面,又是背面。于是,一臺量子計算機就像許多硬幣同時翩翩起舞。
量子比特數,是衡量量子計算機性能的重要指標之一。通過量子糾纏與疊加,n個量子比特相互關聯,可以生成2n種狀態。也就是說,一個含有n個比特的經典存儲器可以存儲2n個可能數據當中的任意一個,如果它是量子存儲器,則可以同時存儲2n個數。相當于2n個經典計算機的CPU同時工作。每增加一個量子比特,量子計算機的運算能力將以指數倍增加。有報道指出,一臺30個量子比特的量子計算機的計算能力和一臺每秒萬億次浮點運算的經典計算機水平相當,是今天經典臺式機速度的一萬倍。人們相信,一旦量子比特數達到50以上,它就能在處理某些特定問題時展現超越超級計算機的運算能力。
人類差不多用了70年的時間,見證了經典計算機從笨重又不穩定、動輒占據整個實驗室、渾身布滿機械閥門的機器發展到便攜的個人電腦、智能手機的進步;但還有許多經典計算機很難甚至無法完成的運算,量子計算機則可以勝任。我們完全有理由期待,在未來幾十年內,量子計算機能從理論走向應用,完成經典計算機無法解決的大規模計算難題,在密碼破解、藥物設計、人工智能等領域大顯身手。
然而,在澎湃的想象面前,實驗室中的原型機仍像搖籃中的嬰兒,到其長大成人發揮作用還需有漫長不懈怠的培養過程。近年來,不論是單個量子比特的相干性、量子門的保真度,還是量子芯片的集成度、全局糾纏態的制備規模,都在穩步提升。此前,中國科技大學的研究團隊創造了操縱12個超導量子比特實現糾纏的記錄。如今,這個數字被刷新,人類能夠同時精確操控20個超導量子比特進行工作。
20個人造原子的“薛定諤貓”
浙江大學西溪校區西面的一幢教學樓,狹長的過道深處就是浙江大學超導量子計算和量子模擬團隊的實驗室,超導量子比特芯片設計、平臺搭建、測控工作都在這里完成。拔地而起的鋼架,錯綜復雜的管線、密集疊放的電路板、嗡嗡作響的制冷機……博士生宋超介紹道,這整個房間就是一臺量子計算機,它的“大腦”就在一個直徑80公分的圓柱形大“冰箱”的底部。
借助于顯微鏡,這1平方厘米的“大腦”——超導量子比特芯片露出真容。20個量子比特,均勻分布于中心諧振腔的周邊,猶如由中心樞紐貫通的各個支路。“這是我們實驗室迭代的第四代電路設計方案,目標是讓任意兩個量子比特之間都能進行直接‘溝通’,實現全局糾纏。”芯片的設計者之一,本科生張敘說。這樣的芯片則是由中科院物理所李賀康博士制備的,他在近期作為博士后加盟浙大,有望在浙大微納加工中心做出更復雜的芯片。
全局糾纏,通俗的理解就是讓所有量子比特協同起來參與工作。量子操縱是量子計算的技術制高點,而實現全局糾纏是檢驗操縱是否成功的標志。“能夠非常高精度地操控他們,然后同時還能保持質量穩定,這是一項難度極大的挑戰。”許凱介紹說。許凱6年前到浙大讀研開始涉足超導量子計算領域,去年獲得博士學位并加盟中科院物理所開始組建自己的實驗室。
圖:宋超和許凱在量子計算實驗平臺邊討論。
實驗團隊利用這一芯片生成并標定了18比特的全局糾纏的GHZ態,以及20比特的薛定諤貓態。“我們確實看到了在經驗世界中看不到的現象,用更形象就是——一只由20個人造原子構成的‘貓’,薛定諤貓態。”宋超說。
圖:在實驗控制條件下,20個人造原子集體從零時刻起跑后的相干演化動態過程的捕捉。不到200納秒的過程中,人造原子的集體狀態歷經多次變身,在不同時間點出現有不同組份數(對應球中紅色圈的數量)的薛定諤貓態,最終形成2組份(同時存在兩種相反狀態)的薛定諤貓態。A和B圖分別為理論預測和實驗觀察結果。C圖為根據建議在新視角下對5組份薛定諤貓態的重新描繪,球中藍色區域的出現更有力地證明了量子糾纏的存在。
在短短187納秒之內(僅為人眨一下眼所需時間的百萬分之一),20個人造原子從“起跑”時的相干態,歷經多次“變身”,最終形成同時存在兩種相反狀態的糾纏態。論文標題中,團隊用了“薛定諤貓態”來描述捕捉到的現象。操控這些量子比特生成全局糾纏態,標志著團隊能夠真正調動起這些量子比特。
正是這“璀璨”的187納秒,見證了人類在量子計算的研究道路上又邁進了一步。