在介紹現代設計與傳統設計的區別之前，先來簡單回顧一下人類從事設計活動發展的幾個基本階段。 DVMA28從人類生產的進步過程來看，整個設計進程大致經歷了如下四個階段。

   1)直覺設計階段

   古代的設計是一種直覺設計。當時人們或許是從自然現象中直接得到啟示，或是全憑人昀直觀感覺來設計制作工具。設計者多為具有豐富經驗的手工藝人，他們之間沒有信息交流。產品的制造只是根據制造者本人的經驗或其頭腦中的構思完成的，設計與制造無法分開。設計方案存在于手工藝人頭腦之中，無法記錄表達，產品也是比較簡單的。一項簡單產品的問世，周期很長，這是一種自發設計。直覺設計階段在人類歷史中經歷了

   2)經驗設計階段

   隨著生產的發展，產品逐漸復雜起來，對產品的需求量也開始增大，單個手工藝人的經驗或其頭腦中自己的構思已難滿足這些要求，因而促使手工藝人必須聯合起來，互相協作，逐漸出現了圖紙，并開始利用圖紙進行設計。一部分經驗豐富的人將自己的經驗或構思用圖紙表達出來，然后根據圖紙組織生產。到17世紀初，數學與力學結合后，人們開始運用經驗公式來解決設計中的一些問題，并開始按圖紙進行造，如早在1670年就已經出現了有關大海船的圖紙。圖紙的出現，既可使具有豐富經驗的手工藝人通過圖紙將其經驗或構思記錄下來，傳于他人，便于用圖紙對產品進行分析、改進和提高，推動設計工作向前發展；還可滿足更多的人同時參加同一產品的生產活動，滿足社會對產品的需求及生產率的要求。因此，利用圖紙進行設計，使人類設計活動由自發設計階段進步到經驗設計階段。