1974年春，在陜西S541A省臨潼縣發現秦俑坑，在秦朝的各種武器上都有一些奇怪的字，如蕺、義、成等。經過研究分析，歷史學家認為這些看似普通的文字透露的是秦朝的軍工管理機密：秦朝的軍工管理制度分為四級，從相邦、工師、丞到普通工匠，層層負責，任何一個質量問題都可以通過兵器上刻的名字查到責任人。秦國眾多的兵工廠能夠按照統一標準大批量制作高質量兵器，這種管理制度記載于《禮記·月令》中，“物勒工名，以考其誠， 工有不當，必行其罪，以究其情”，意思是，器物的制造者要自己的名字刻在上面，如有質量問題，必追究其責任，并給予嚴懲。可以說秦朝的質量管理體制，就是現代制造業中的可靠性管理的雛形。

   在近代制造業中，可靠性問題是在第二次世界大戰期間提出來的。當時，美軍運往遠東的設備、裝置在運輸和保管過程中，有半數以上因不能使用而撮廢，造成重大損失，因此，美國開始投入大量人力、物力進行可靠性研究。隨著現代化武器裝備、通信設備、交通設施、醫療設備、工業自動化系統以及空間技術所使用的電子設備日趨復雜，所使用的環境條件愈加惡劣，裝置密度不斷增加，因而對電子設備及其元器件提出了更高的要求，不僅要求有好的特性，而且要求能高度可靠地工作。如何提高電子元器件的可靠性，設計并制造出高度可靠的產品，是當前亟待解決的重點課題之一。

   可靠性是產品質量在時間軸上的體現，可靠性工作是指為達到產品可靠性要求而進行的有關設計、試驗、生產和管理等一系列工作的總和。可靠性科學是一門涉及多個領域的邊緣性綜合學科。在世界各國中，美國的可靠性科學發展居領先地位，特別是它的軍用標準對各國的影響極大。目前，可靠性科學的研究是設備研發、測試領域、．產品制造業和企業管理服務等各方面的重要分支之一，其發展趨勢是不斷地分支化、專業化和科學化。