電位器(文字符號“RP”)通常被視為電阻器的一個分支,也可以被看作是電阻器的一類主要派生產品;在國外,電位器被統稱為可變電阻器。電位器是在控制系統、 FDP7030L儀器儀表、電子設各、電氣測量裝置、電子計算機等技術領域獲得廣泛應用的簡單機電元器件。早在⒛世紀60年代初期,電位器就已經迅速發展起來。用金屬絲和炭塊為電阻材料的碳膜電阻元件被大批量生產;此外,對于小型電位器(如音量控制電位器)的需要日益增長。

   19世紀⒛年代,原始的碳堆變阻器就已問世,它將較多的2in0見方炭塊排列在一個絕緣框架之內,通過改變金屬塊之間的相對位置來實現阻值的變化;小阻值的調整可通過擰螺釘來完成,而大阻值的改變則必須通過增減炭塊的數量來實現。⒛世紀初期,滑線變阻器被研制出來,它是通過改變滑塊在線繞電阻器上的位置來改變阻值;與此同時,也出現了旋轉式交阻器,其結構形式與現行線繞電位器相差無幾。

   目前,電位器的發展趨勢是小型化,從泥4型轉到o16、cl12型,并開發了多聯、多軸、帶開關、鎖緊式等新型電位器,同時還生產出不同外形的產品。在滑動電位器中,尺寸由原來的60mm、30mm縮小至⒛mm、10mm;微調電位器在小型化方面,尺寸由原來的o10mm轉向溺mm、澀mm和淵mm。同時,薄型化也成為電位器發展的一個主要方向。電位器的結構岜日趨簡化、成本下降,并開發出無軸承的開關電位器,以代替有軸承的緊鎖式電位器。