兩分光束產生干涉效應的最大光程差叫做該光源的相干長度，這是描述光源相干性好壞的一個衡量指標。

   如氪同位素K86放電管發出的橙色光(o．6057ym)的波列長度為70cm， P304APSE1MZA鎘紅光(0. 6438 pdm)的波列長度約為30cm，白光的波列長度最短，約為幾個可見光波長。因此，若利用氪橙光產生干涉，最大光程差不可大于70cm；利用鎘紅光，最大光程差不可大于30cm；用白光，光程差只容許在零程差附近。激光的波列長度比氪橙光和鎘紅光長得多，如氦氖激光器相干長度可達幾十千米，所以，利用激光源可以在很大的光程差下產生干涉。

    空間相干性

   實際光源都有一定大小，光源上的每一點發出的光波都對干涉場產生貢獻。因此，空間相干性是描述普通光源在多大的尺度范圍內發出的光在空間某處會合時能形成可見的干涉效應。以楊氏雙縫干涉為例。

   設光源寬度為^，光源與夾縫之間的距離為d。夾縫Sl與S2之間的距離為口，且^<d，由光源任一點輻射出的光波經雙縫S1和S2后在尸平面上均能形咸干涉條紋。|s’點輻射光波到達Js1和S2點的光程差為（S’Sl -S'S2），而光源中心Js點輻射光波到達Sl和S2點的光程差為

（SSl -SS2），這兩個輻射點所發出的光波經狹縫，在觀察屏P上形成兩組相互位置有一定偏移的干涉條紋，而當這兩組干涉條紋的相互偏移量正好明暗互補時，整個觀察屏上的光強均勻，得不到任何干涉條紋。