音響系統的設計是一種過程，并不是一種產品。假如它是一種產品的話，它就可以大量生產，并且可用于許多裝置中，就像放大器或微音器一樣。一種規格即可滿足的有場合的要求的設計，往往不能做到完全滿足，而且對許多用戶來說其使用性能也極差。設計過程由許多零碎資料的收集過程的組成，就像拼圖游戲里的零碎圖片同時把它們拼裝在一起，使得它們之間即不重疊也沒有間隙。那么，到底如何設計一種音響系統呢？有的人做起來像是鋪開許多音響產品的產品目錄活頁，然后像投擲飛鏢那樣用筆畫來畫去；有的人做起來像是把核桃殼翻來翻去，直到找到核桃肉為止；而有的人則在輕易地計算解答極其深奧的方程式。就像舉行神圣的禮儀一般，然后則為成千的聽眾確定一個簡單的錐形8英寸喇叭（203MM）。
四種設計工具
作為成功的音響系統設計者，第一種工具是知道。現在的設計者比起25年前的設計者來要幸運得多，因為現在有極其豐富的音響工程知識來源可以利用。眾多的，甚至是無數的參考書完全包括了這一領域的各個方面（Davis and Davis，1987；Giddings，1990；Ballou，1991）。有各種可利用的期刊，從學術性的刊物到業務通訊刊物與和本期刊一樣的商業性雜志。有各種有聲望的學術交流會、討論會及培訓班，可以從各種研究機構，包括我們工業貿易協會，全國音響與文藝物資協會取得來源。各個取得認可的學院與大學也開始提供有關的課程。
從上述這些渠道，可以獲得極其大量的知識。但是就知識本身而言，是遠遠不夠的。因此，設計者的第二種工具是經驗。有一種人常說，我們都是從別人臉上學會刮胡子的——在我們能夠清楚地掌握我們的音響設備究竟能達到何種先進程度之前，我們往往不得不弄壞許多放大器和揚聲器。這種說法是有一定的道理的。一個從失敗的設計者是維持不了多久的。
第三種工具，也就是到目前為止最重要的一種工具，就是良好的判斷力。設計者必須對人們有良好的理解，能夠作出超過技術性細則的判斷，能夠作出進入人類內在空間的判斷。一種技術上精確的設計，可能由于裝配者不懂得裝配，或者由于用戶不懂得使用而遭到失敗。實際的使用者可能不知道如何去使用這個系統，制造商可能因為沒有準備好換代的產品而停止繼續生產某型號的產品。
第四種工具，在過去的十年里它變得特別重要，就是計算機。具體用于音頻與聲學設計軟件的計算機模擬技術（CADS）可以大大加快設計速度，使得它們自己在設計者工具箱里占有一個席位。
但是，在這里一定要記住，計算機是不會自己做設計的，只有設計者本人才能設計音響系統。曾經有一個賭徒向一個計算機編程員請教，是否有可能編出一個計算機的程序，可以預報誰將在騫馬比賽中騰出，這個編程員回答說：“當然可以，這是非常容易的事，只要假定一匹馬是球形的……”
三個準則
成功的音響系統的許多方面是相似的，但是每一種失敗的音響系統其失敗的原因也是一樣的，即其設計是獨一無二的。使用者判斷成功的音響系統，有一個著名的準則：聲音是否足夠大？聲音是否清晰易懂？聲音會不會回饋？
一種聲音濁足夠大的音響系統，可以取得短時間的成功，但是最終會引起使用者的不滿意。與過去相比，在現時這是一個比較小的問題。現代的材料與現代的制造技術，可使揚聲器在著火或者損壞之前發出更大的聲壓水平。放大器制造商也畫了一份他們的貢獻，他們可以提供比以前更大的，而且更便宜的音頻功率。現今的音響系統設計者還必須同時注意保護使用者的聽力。這是一種進步，把聲音太大的音響系統的聲音降低畢竟比把聲音不夠大的音響系統的聲音增大要容易的多。
一套聲音不是清晰易懂的音響系統，同樣雖然可以取得短時間的成功，但很快也會引起不懣。不能聽出“Johnah in the whale knew”與“Jesus will not fail you”兩句歌詞的區別的含糊聲音，會使音響系統成為廢品，而不管這音響系統能使合唱隊的歌聲有多好的音樂感。
音響系統如果有聲音回饋，則是一個即時見效的失敗，沒有任何理由可以原諒這一點。這是一種設計失敗，而不是元件的失敗。即使是比引起鳴叫低得多的聲音回饋，也會使房間變得更多的聲音回響，從而使需要的音量比原來設計的要大。
作為音響系統的設計者，你在使用一切可能的手段，使音響的音量足夠大（但不應大到有危險），使音響的聲音清晰易懂，并且首要的事情先做在音響系統設計失敗的原因之一是：設計者沒有完全了解使用者要如何使用他們的音響。
設計者必須首先確定，音響系統是如何使用的，它是用來做什么用的。這一過程就是建筑師們說的發現用戶的過程。這看起來容易，但實際是是非常困難的，在使用者群體里，不同的人會出不同的回答。例如，教堂里的樂師和牧師對音響系統會有完全不同的主意。你自己一定要做到與每一個對比音響系統有關的人員進行談話。要充分認識到，使用者可能對他們自己要做什么沒有一個清楚的主見，但是如果他們碰到一個經常的用法，而你卻沒有考慮到允許他們這樣做，則