熒光燈屬于氣體放電光源，氣體放電光源的伏安特性如圖（b）所示。曲線上的a～d為非自持放電微光區；d～e為過渡區；e～f為正常輝光放電區，如霓虹燈；f～g為異常輝光放電區；g～k為正常弧光放電區，如日光灼。

　　霓虹燈是輝光放電，熒光燈是弧光放電。

　　在熒光燈的點亮或電弧燃燒前，它具有很高的輸人阻抗，因為此時基本上沒有導電離子：這樣高壓uns就會加在燈管上，這是點亮燈管的額定啟動電壓。在正常工作之后，加在燈管上的電壓就會下降為工作電壓uop那么燈的工作電流就由xb（在工作頻率下鎮流器的阻抗）及下式得出

　　式中的電壓和電流指的是有效值，因而可以得出燈管所消耗的功率為

　　pi=uopiop

　　燈管在50°f時的額定啟動電壓由廠商給出，但是為了確保燈管在最壞的情況下也能點亮，實際的啟動電壓至少要加大廠商給定值的10％。美國國家標準機構（ansi）在熒光燈的規范中指定了不同類型燈管的uop和iop值，這樣廠商在制作時必須滿足燈管的最大功率定額。

　　從ansi規范可以得出所選類型燈管的uop和iop值，再從廠商那里得到所要的uns值，就可以從上式確定出鎮流器的阻抗xb。而在電子鎮流器里這個阻抗的值是由電容確定的，它可以由下式求得

　　式中的cbt是指與燈管串聯的等效電容，因為燈管可能是由連接起來的兩個電容驅動的。

　　通過選擇不同阻抗的電容，可以使燈管在高于或低于該型號的額定功率下工作，也就是燈管可以在任意給定的功率下運行，包括極限值，這通過uop和iop的任意組合來實現。這樣在任意的功率水平下，可以任意規定iop并通過第一式計算uop則電子鎮流器的阻抗可以通過第一上式得出，電容值可以通過第二式得出。

　　雖然任何熒光燈都可以在此ansi規范規定的該類型熒光燈額定功率更高的功率下工作，但是它的壽命會明顯下降。燈管即使在規定的功率下工作，它的壽命也會小于預計的時間，這是因為預計的時間是廠商在一定的電流電壓和溫度環境下測試出來的。

　　圖1所示為t8和t12熱陰極燈（快速啟動型）的工作電流和工作電壓曲線。

　　可以看出這是負阻抗特性。對于恒定的電弧長度（大約占燈管長度的90％），當燈管的電流上升時，燈管的電壓是下降的，圖2所示的是瞬時啟動和快速啟動燈管的ansi規范中重要的參數（包括uop、iop和uns）。從燈管的電流上升而燈管的電壓下降可以看出，圖2中瞬時啟動的燈管也是負阻抗特性。

　　圖2 中瞬時啟動的燈管也是負阻抗特性

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