壓縮限幅器是壓縮器和限幅器的統稱。它是音頻信號的一種處理設備，可以將音頻電信號的動態進行壓縮或進行限制。壓縮器為可變增益放大器，其放大倍數(增益)可以隨輸入信號的強弱而自動變化，是成反比的。當輸入信號達到一定程度（閾值也稱臨界值）時，輸出信號隨輸入信號的增加而增加，這種情況稱為壓縮（Compressor）；不再增加則稱為限制（Limiter）。過去的壓限器采用硬拐點（Hard-knee）技術，輸入信號一達到閾值。增益就立即減少，這樣就會出現信號在拐點（增益變化的轉折點）處動態突變現象，使人耳明顯地感覺到強信號被突然壓縮的現象。為了解決這一不足，現代新型壓限器采用了軟拐點（soft-knee）技術，這種壓限器在閾值前后的壓縮比變化是平衡的，漸變的，使壓縮變化難以察覺，音質進一步提高。

    壓限器在錄音過程中可以使樂器和歌唱者的音量保持一定的平衡；保證各種信號強度的均衡。有時也用來消除歌唱者的口齒聲，或利用改變壓縮和釋放時間，產生聲音由小變大的“反轉聲”特殊效果。

    在廣播系統中是用它來壓縮較大動態范圍的節目信號在防止調制失真和防止發射機過載的前提下，提高平均發射電平。

    在歌舞廳的擴聲系統中，壓限器是將信號通過壓縮在保持原節目的風貌下，降低音樂的動態，以滿足擴聲系統和藝術活動的要求。

    雖然壓限器有多種用途，現代壓縮器普通采用了軟拐點等新技術，可進一步減小壓限器的壓縮器的副作用，但是并不意味著壓限器對音質的破壞作用就已不復存在了。所以，在擴聲系統中，不要濫用壓限器，即使要用也應該慎用減少用壓限器對信號進行處理。這不僅是保護功放、音箱的需要，也是對改善音質的需要。