信號數據可用于表示任何信息，如符號、文字、語音、圖像等，從表現形式上可歸結為兩類：模擬信號和數字信號。

　　模擬信號與數字信號的區別可根據幅度取什是否離散來確定。模擬信號指幅度的取值是連續的（幅值可由無限個數值表示）。時間上連續的模擬信號包括連續變化的圖像（電視、傳真）信號等。時間上離散的模擬信號是一種抽樣信號，它是對模擬信號每隔時間t抽樣一次所得到的信號，雖然其波形在時間上是不連續的，但其幅度取值是連續的，所以仍是模擬信號。數字信號指幅度的取值是離散的，幅值表示被限制在有限個數值之內。二進制碼就是一種數字信號。二進制碼受噪聲的影響小，易于有數字電路進行處理，所以得到了廣泛的應用。

　　模擬通信的優點是直觀且容易實現，但存在兩個主要缺點：（1） 保密性差，模擬通信尤其是微波通信和有線明線通信，很容易被竊聽。只要收到模擬信號，就容易得到通信內容。（2） 抗干擾能力弱，電信號在沿線路的傳輸過程中會受到外界的和通信系統內部的各種噪聲干擾，噪聲和信號混合后難以分開，從而使得通信質量下降。線路越長，噪聲的積累也就越多。

　　數字通信有如下優點：（1）加強了通信的保密性。語音信號經a／d變換后，可以先進行加密處理，再進行傳輸，在接收端解密后再經d/a變換還原成模擬信號。（2） 提高了抗干擾能力，尤其在中繼時，數字信號可以再生而消除噪聲的積累。（3）傳輸差錯可以控制，從而改善了傳輸質量。（4）便于使用現代數字信號處理技術來對數字信息進行處理。（5） 可構建綜合數字通信網，綜合傳遞各種消息，使通信系統功能增強。但數字通信也存在缺點，例如： 占用頻帶較寬，技術要求復雜，進行模/數轉換時會帶來量化誤差。

　　數字通信系統傳輸的消息一般都是離散的，但也可能是連續的，若需要在數字通信系統中傳誦模擬消息，則在發送段的信息源中應包括一個模—數轉換裝置，而在接收端的收信者中包括一個數—模轉換裝置。考慮到現在有大量的模擬通信系統這個事實，目前還常常需要它來傳輸數字信號。這就需要對其做些改造，或者加裝數字終端設備。

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