由二極管的特性曲線可知，N40-5421當二極管反向擊穿時，流過二極管的電流急劇增大，但二極管兩端的電壓卻變化不大。利用二極管的這一特性，采用特殊的工藝制成在反向擊穿狀態下工作，而不損壞的二極管，就是穩壓管。穩壓管是一種特殊的面接觸型硅二極管。
    穩壓管與二極管的外形相似，穩壓管昀特性曲線如圖1-22 (a)所示，常用的圖符如圖1 - 22(b)和圖1-22(c)所示，穩壓管在電路中用字符Dz來表示。
    由穩壓管的伏安特性曲線可知，穩壓管的正向特性和普通二極管基本相同，但反向特性較普通二極管更陡。當反向電壓較低時，反向電流幾乎為零，此時穩壓管仍處于截止的狀態，不具有穩壓的特性。當反向電壓增大到擊穿電壓U_Z時，反向電流Iz將急劇增加。擊穿電壓Uz為穩壓管的工作電壓，Iz為穩壓管的工作電流。
    從特性曲線上還可見，當Iz在較大的范圍內變化時，管子兩端的電壓Uz基本保持不變，顯示出穩壓的特性。使用時，只要Iz不超過管子的允許值I_ZM，PN結就不會因過熱而損壞，當外加反向電壓去除后，穩壓管內部的PN結又自動恢復原性能。
    由上面的分析可見，穩壓管和二極管的差別是工作狀態的不同，二極管是利用PN結的向導電性來實現整流和限幅的目的，而穩壓管卻是利用PN結擊穿時輸出電壓穩定的特點來實現穩壓的目的。穩壓管工作于反向擊穿狀態，擊穿電壓從幾伏至幾十伏，反向電流也比一般的二極管大。能在反向擊穿狀態下正常工作而不損壞，是穩壓管工作的特點。