了解可變電阻器的結構可以方便地分析它的工作原理，21143-PD如圖2-22所示是小信號可變電阻器的結構示意圖。從圖中可以看出，它主要由動片、碳膜體、三根引腳組成，三根引腳分別是兩根固定引腳（又稱定片），一根動片引腳。可變電阻器的動片可以左右轉動。用平口螺絲刀伸入調節口中轉動時，動片上的觸點在電阻片上可以滑動。
    圖2-22小信號可變電阻器的結構示意圖

         
    用平口螺絲刀伸入調節口，順時針或逆時針方向旋轉螺絲刀時，動片將做相應的旋轉運動。
    當動片逆時針方向轉動（等效電路中動片向上移動）時，定片1與動片之間的電阻體長度減小，其阻值減小，而動片與定片2之間的電阻體長度增加，其阻值增大。當動片轉動到最左端位置（最上端）時，定片1與動片引腳之間的阻值為零，而定片2與動片引腳之間的阻值最大，等于這一可變電阻器的標稱阻值，即等于兩定片之間的阻值。與動片之間阻值增大，動片與定片2之間阻值減小。當動片滑動至最右端位置（最下端）時，定片2與動片引腳之間的阻值為零，動片與定片1之間的阻值最大（等于標稱阻值）。

            
    實際應用時連接方式
    可變電阻器使用時，動片要與某一定片用導線直接相連，這里假設動片與定片1相連，如圖2-23所示。動片和定片1與可變電阻器本身不相連，在電路中通過有關導線相連。另外，可變電阻器也可以用動片與定片2相連，兩個定片引腳之間可以互換使用。