熱電偶是通過將兩種不同的金屬材料相接合構成的。當加熱時，BD717 CAM在兩種金屬的接合處產生一個叫做塞貝克電壓的小電壓，如圖21.1所示。所產生電壓的大小取決于金屬的類型，并且與接點的溫度成正比（正溫度系數）；然而，該電壓一般都遠遠小于100 mV，熱電偶的電壓與溫度之間的特性曲線略有點非線性，但是非線性的大小是可以預測的。熱電偶廣泛用于某些工業中，因為它們具有很寬的溫度范圍，而且可以用于測量非常高的溫度。
    商用熱電偶的常用金屬組合有鎳鉻一鎳鋁合金（chromel-al-umel，chromel是鎳鉻合金，alumel是鎳鋁合金）、鐵一康銅(con-stantan．一種銅一鎳合金)、chromel-constantan、鎢一錸合金和鉑一10% Rh／Pt。每一種熱電偶都具有不同的溫度范圍、溫度系數和電壓特性，并分別表示為字母K、J、E、W和S。熱電偶所覆蓋的全部溫度范圍為-250～2000℃。每一種熱電偶都覆蓋該范圍的不同部分，如圖21.2所示。

           
    熱電偶到電子設備的接口
    當將一個熱電偶連接到一個信號調理電路時，如圖21.3所示，在一個或兩個熱電偶導線與由不同金屬制成的電路引線相連的點上，會產生一個未知的有效熱電偶。在一些參考書上，有時會把這個有害的熱電偶接點叫做冷接點(cold junction)，因為它一般處于比通過測量熱電偶測量到的溫度低得多的溫度上。這些有害熱電偶會對電路檢測到的總電壓有預想不到的影響，因為有害熱電偶所產生的電壓與測量到的熱電偶電壓相反，而且其大小取決于環境溫度。