因特網的先驅者卻提出一種嶄新的網絡設計思路。他們認為，電信網提供的端到端可靠傳輸的服務對電話業務無疑是很合適的，U098因為電信網的終端（電話機）非常簡單，沒有智能，也沒有差錯處理能力。因此電信網必須負責把用戶電話機產生的話音信號可靠地傳送到對方的電話機，使還原后的話音質量符合技術規范的要求。但計算機網絡的端系統是有智能的計算機。計算機有很強的差錯處理的能力（這點和傳統的電話機有本質上的差別）。因此，因特網在設計上就采用了和電信網完全不同的思路。

   因特網采用的設計思路是這樣的：網絡層向上只提供簡單靈活的、無連接的、盡最大努力交付的數據報服務u。網絡在發送分組時不需要先建立連接。每一個分組（也就是IP數據報）獨立發送，與其前后的分組無關（不進行編號）。網絡層不提供服務質量的承諾。也就是說，所傳送的分組可能出錯、丟失、重復和失序（即不按序到達終點），當然也不保證分組交付的時限。由于傳輸網絡不提供端到端的可靠傳輸服務，這就使網絡中的路由器可以得比較簡單，而且價格低廉（與電信岡的交換機相比較）。如果主機（即端系統）中的進程之間的通信需要是可靠的，那么就由網絡的主機中的運輸層負責（包括差錯處理、流量控制等）。采用這種設計思路的好處是：網絡的造價大大降低，運行方式靈活，能夠適應多種應用。因特網能夠發展到今日的規模，充分證明了當初采用這種設計思路的正確性。

   出了網絡提供數據報服務的示意圖。主機Hi向H2發送的分組各自獨立地選擇路由，并且在傳送的過程中還可能丟失。    

   OSI體系的支持者曾極力主張在網絡層使用虛電路服務。他們也曾推出過網絡層虛電路服務的著名標準-ITU-T的X.25建議書。但現在X.25早已成為歷史了。