我們知道，U102P如果要在全世界范圍內把數以百萬計的網絡都互連起來，并且能夠互相通信，那么這樣的任務一定非常復雜。其中會遇到許多問題需要解決，如：

   ·  不同的尋址方案：

   ·  不同的最大分組長度；

   ·  不同的網絡接入機制；

   ·  不同的超時控制；

   ·  不同的差錯恢復方法；

   ·  不同的狀態報告方法：

   ·  不同的路由選擇技術：

   ·  不同的用戶接入控制；

   ·  不同的服務（面向連接服務和無連接服務）；

   。  不同的管理與控制方式；等等。

   能不能讓大家都使用相同的網絡，這樣可使網絡互連變得比較簡單。答案是不行的。因為用戶的需求是多種多樣的，沒有一種單一的網絡能夠適應所有用戶的需求。另外，網絡技術是不斷發展的，網絡的制造廠家也要經常推出新的網絡，在競爭中求生存。因此在市場上總是有很多種不同性能、不同網絡協議的網絡，供不同的用戶選用。

   從一般的概念來講，將網絡互相連接起來要使用一些中間設備。根據中間設備所在的層次，可以有以下四種不同的中間設備：

   (1)物理層使用的中間設備叫做轉發器(repeater)。

   (2)數據鏈路層使用的中間設備叫做網橋或橋接器(bridge)。

   (3)網絡層使用的申間設備叫做路由器(routeryU。

   (4)在網絡層以上使用的中間設備叫做網關(gateway)。用網關連接兩個不兼容的系統需要在高層進行協議的轉換。

   當中間設備是轉發器或網橋時，這僅僅是把一個網絡擴大了，而從網絡層的角度看，這仍然是一個網絡，一般并不稱之為網絡互連。網關由于比較復雜，目前使用得較少。因此現在我們討論網絡互連時，都是指用路由器進行網絡互連和路由選擇。路由器其實就是一臺專用計算機，用來在互聯網中進行路由選擇。由于歷史的原因，許多有關TCP/IP的文獻曾經把網絡層使用的路由器稱為網關（在本書中，有時也這樣用），對此請讀者加以注意。

   TCP/IP體系在網絡互連上采用的做法是在網絡層（即lP層）采用了標準化協議，但相互連接的網絡則可以是異構的。圖4-3(a)表示有許多計算機網絡通過一些路由器進行互連。由于參加互連的計算機網絡都使用相同的網際協議IP (Internet Protocol)，因此可以把互連以后的計算機網絡看成的一個虛擬互連網絡(intemet)。