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32 歲的臺積電,3 大戰役成就龍頭地位
在“全民瘋芯片”的當下,試想把1,200 萬片 12 寸晶圓一字排開來,會是何等壯觀景象? 可以從北京一直排到西藏拉薩,綿延 3,600 公里的長度,這正是全球晶圓代工龍頭,同時也是全球最大邏輯產能供應商臺積電一整年所生產的芯片數量(以 2018 年約當 12 寸芯片計算)。
臺積電在上海舉行技術論壇多年,2019 年是首次開放媒體參加,雖然近期因華為事件,讓臺積電在行業內匯聚高度關注,但公司并未因此改變與媒體會面的行程,同時,臺積電也在論壇現場為華為和海思開辟了ㄧ條專門的注冊通道,以示重視,發言人孫又文表示,臺積電一直都是專心深耕技術的公司,未來希望能讓大家多了解公司的商業模式和技術優勢。
三星不斷挑釁,臺積電 7 nm 用實力證明第一
日前,英特爾因為自身產能吃緊等因素,已經放棄晶圓代工業務,專注擅長的處理器芯片。相較于英特爾這幾年發展 10 nm 技術的跌跌撞撞,臺積電在技術軌道的推動上往 10 nm、 7 nm 、5 nm 一路急進,顯得是如魚得水。
然而,臺積電創辦人張忠謀曾說過,“永遠不要小看英特爾”,可以深深感受出臺積電在技術發展上雖然已經追上英特爾的腳步,但對于這位“老前輩”的尊敬之意是未減絲毫。
臺積電在全球半導體領域的成就已是登峰造極,但仍有一家就地理位置而言,其實不遠的競爭敵手,隔三差五地“挑釁”臺積電,它也曾是張忠謀口中可敬的對手,這家一直向臺積電“下戰帖”的公司,就是韓國的三星。
在 2019 年技術論壇中,臺積電總裁魏哲家宣布,臺積電是全球第一家量產 7 nm 工藝技術的半導體廠,下一世代的 5 nm 工藝更已經進入試產階段,預計 2020 年正式量產。
緊接著上場的業務開發副總張曉強更是再次強調,臺積電的 7 nm 工藝是第二年進入量產,且是全球唯一進入 7 nm 量產的半導體廠,客戶數量一直在增加,在臺積電的歷史上是非常成功的工藝技術。
輪番上場的強調 7 nm 全球領先,就是因為三星在兩年前就一直號稱自己將會是“第一家”量產 7 nm 的半導體廠,但后來三星連自家的處理器 Exynos 9820 都沒有用 7 nm 來生產,之后更一直喊話大打 6 nm 、 5 nm 、 3 nm 營銷宣傳戰,對比之下,默默深耕技術但不多言的臺積電,有點吃悶虧,因此趁著技術論壇的自家場子,一定要好好強調這場“光榮之役”。
32 歲的臺積電, 3 大戰役成就龍頭地位
近 5 年來,臺積電每年狂砸 100 億美元,一路踩油門不回頭地瘋狂投資,不但成為全球第一個量產 7 nm 技術的半導體廠, 2020 年更將成為全球第一個量產 5 nm 技術的大廠,奠定其歷史地位。
臺積電究竟是如何站上今日全球半導體巨擘的龍頭地位?有三大關鍵戰役,在 32 年發展的歷史軌跡中,筑起今日的半導體帝國風貌。
這三大戰役分別為:0.13 微米工藝分水嶺、史上最賺錢的 28 nm 工藝傳奇、全球首家量產 7 nm 技術讓英特爾也折服。
臺積電創立于 1987 年,那是一個 IDM 廠(設計加上制造)橫著走的年代,當時的大廠有英特爾、德州儀器、摩托羅拉等,行業內都認為:唯有擁有晶圓廠才稱得上是真男人!
但張忠謀創立純晶圓代工模式后,扶植高通、博通等大型 IC 設計公司大放光芒,打破 IDM 神話,開啟臺積電作為領頭羊的專業晶圓代工的時代。
2000 年左右,是臺積電很關鍵的一個時期,當時公司仍處于青少年時期,自然無法與今日巨擘地位相比,但其長大成人的過程中, 12 寸 0.13 微米戰役很關鍵。
那時全球半導體產業正處于 8 寸轉 12 寸晶圓時期,但 12 寸廠的投資成本遠遠高于 1995 年由 6 寸轉 8 寸廠,很多 IDM 廠認為無力負擔 12 寸廠建置成本,因此裹足不前,而臺積電逆勢而為,大力投入 12 寸廠建置,奠定成功第一步。
更為關鍵的是, 12 寸第一個制程技術是 0.13 微米銅制程工藝技術,相較于當時最大競爭對手聯電采用授權自 IBM 的技術,臺積電自己開發 0.13 微米銅制程成功,是拉開與聯電之間距離的關鍵一役,當時 Nvidia 創辦人黃仁勛都說“ 0.13 微米世代改造了臺積電!”
第二大關鍵戰役是“史上最瘋狂賺錢”的 28 nm 納米工藝,把包括三星在內的所有競爭對手遠遠甩在后面,而這個過程隱含一段秘密。
當時的 28 nm HKMG 工藝技術分為兩派,分別為 gate-first 和 gate-last ,除了臺積電以外的半導體廠都是跟隨 IBM 架構采用 gate-first 技術,只有臺積電是采用 gate - last 技術。
其實,臺積電最開始也是采用 gate-first 技術,但研發過程中很快發現有無法克服的障礙,因此內部動作很快,立刻轉換成 gate-last 技術,經過確認后,更將 28 nm gate-last 技術定義為最終的量產技術,但這個決議過程公司非常低調,幾乎是秘而不宣。
等到臺積電對外發布 28 nm 工藝是采用 gate-last 技術,與所有的半導體廠不一樣時,在某次的投資人說明會議上,臺積電研發大將蔣尚義(業界人稱蔣爸)面對外資法人質疑,究竟是 gate-first 技術可行?還是 gate-last 技術才能量產?蔣爸以一貫笑咪咪的態度緩緩地說:現在不跟你們爭這個,大家就看業界下一個技術節點究竟是會用 gate-first ,還是 gate-last ,就會知道答案。
這個故事的結局,當然是讓所有競爭對手都懊悔不已,等到大家都發現 gate-first 技術其實有問題,要效法臺積電轉到 gate-last 技術時,一切都已經晚了,因為這個產業只要你領先別人一年推出,幾乎就把最大的獲利都先收到口袋中。
這一場 28 nm 工藝讓臺積電大賺了 7~8 年,成為史上最賺錢的工藝技術,更是半導體史上的一頁傳奇,一直到臺積電前幾年說服客戶轉到 16 nm 工藝后,才讓 28 nm 產能空出來。
如果說當年的 0.13 微米工藝改造了臺積電,那 28 nm 工藝技術就是讓臺積電穩穩躋身全球一線半導體大廠的關鍵一步,為邁向半導體霸主的龍頭地位鋪好康莊大道。
臺積電第三大關鍵戰役,就是眼前的 7 nm 技術世代。原本對外表示要大張旗鼓進軍晶圓代工產業的英特爾,因為 10 nm 技術難產、產能不足等問題,也開始淡出晶圓代工產業,這一點早已在張忠謀的預料之中。
張忠謀曾經點出,“晶圓代工的文化是服務客戶,但英特爾所擅長的是做自家的產品,并沒有服務客戶的精神”,他早已看出英特爾的企業文化其實并不適合發展晶圓代工。
相較于英特爾的淡出,三星對于晶圓代工的龍頭地位一直視虎視眈眈。憑借著有DRAM內存和 NAND Flash 閃存全球龍頭的技術,加上有品牌手機做后盾,三星一直花招百出要攻略晶圓代工領域,之前更一直放話會是首家摘下 7 nm 量產的半導體廠,但最后仍是敗給臺積電。
過往臺積電在 40 nm 工藝世代時,從小量到全量產花了 35 個月,到了 28 nm 縮短至 20 個月,到了 20 nm 工藝以后,僅花了 3 個月就達成, 7 nm 依然保持這樣的紀錄。
臺積電在 7 nm 和 5 nm兩個技術世代上的領先,不但超越英特爾,更以“硬實力”將一直放話的三星甩在后面。
當然,三星也沒有放棄扯后腿,日前再度從臺積電手上搶下高通 7 nm 工藝技術的 Snapdragon 865 處理器芯片訂單,雖然業界認為是三星低價搶單,但三星和高通之間的關系太錯綜復雜,可能不是一句“低價”就可以概括這場交易。
不但成功更要卓越,朝 zero excursion 、 zero defect 目標前進
作為全球最大的晶圓代工廠,魏哲家在技術論壇中強調臺積電的三大支撐點是技術、生產、不與客戶競爭,更喊出要達到 zero excursion 、 zero defect(零偏移、零缺陷)的目標,顯示對于品質要求不單是成功,而是要求卓越。
臺積電除了全球第一個量產 7 nm 技術,更往前推動至采用 EUV技術的 7 nm plus 版本外,目前已經進入 5 nm 試產,預計 2020 年量產,并且建成整個生態系統供應鏈 OIP 聯盟,因為半導體的世界,光是靠技術領先還不夠,還要有更完整和強健的生態系統,才能達到無堅不摧的境界。
值得注意的是,臺積電日前將 6 nm 工藝技術亮相,和 7 nm plus 技術一樣是采用 EUV 技術。
張曉強表示, 6 nm 工藝是結合 7 nm 和 7 nm plus 技術的優點,并且減少光罩,為客戶帶來更高性能和更低成本。
業界認為,臺積電的 7 nm plus 版本量產沒多久,就馬上讓 6 nm 工藝技術在 2020 年量產上陣,目的是快速進行技術迭代,讓三星跟不上腳步,顯見臺積電的戰術打法也開始轉變,面對三星這個頑固的勁敵,臺積電也越來越靈活了。
2019 年是臺積電很特別的一年。張忠謀于 2018 年正式退休后,這是臺積電真正要面對“后張忠謀時代”的第一年,卻也在此時,臺積電意外變成中美關系中的關鍵角色,一舉一動在全球科技產業是動見觀瞻。
臺積電以“硬實力”——包括 7 nm 和 5 nm 工藝技術的領先,以及 3 nm 技術的啟動——來證明半導體龍頭地位,但產業環境詭譎多變,內部不但是一步都不敢放松,更要把螺絲擰得更緊。
選在 2019 年開放技術論壇,對外揭露神秘而低調的面紗,“后張忠謀時代”的臺積電要給外界更不同的觀感,不單給別人冷冰冰技術的“高、大、上”的形象,要讓更多人明白其商業模式和企業文化,讓更多人走進龍頭,更了解臺積電。