在傳統的IP網絡中，分組P0080MA每到達一個路由器，都必須查找路由表，并按照“最長前綴匹配”的原則找到下一跳的IP地址（請注意，前綴的長度是不確定的）。當網絡很大時，查找含有大量項目的路由表要花費很多的時間。在出現突發性的通信量時，往往還會使緩存溢出，這就會引起分組丟失、傳輸時延增大和服務質量下降。MPLS的一個重要特點就是不用長度可變的IP地址前綴來查找轉發表中的匹配項目，label的標準譯名本來是“標號”，但目前在MPLS中的label常譯為“標記”。在文獻中也還有譯為“標簽”的。而是給每一個IP數據報打上固定長度“標記”，然后對打上標記的lP數據報用硬件進行轉發，這就使得IP數據報轉發的過程省去了每到達一個路由器都要上升到第三層（網絡層）用軟件查找路由表的過程，因而IP數據報轉發的速率就大大地加快了。采用硬件技術對打上標記的IP數據報進行轉發就稱為標記交換。“交換”也表示在轉發時不再上升到第三層查找轉發表，而是根據標記在第二層（鏈路層）用硬件進行轉發。MPLS可使用多種鏈路層協議，如PPP、以太網、ATM以及幀中繼等。圖10-14是MPLS協議的基本原理的示意圖。_普通l分組，圈打上標記的分組，霉薔黼镕普通路由.   

   MPLS域(MPLS domain)是指該域中有許多彼此相鄰的路由器，并且所有的路由器都是支持MPLS技術的標記交換路由器LSR (Label Switching Router)。LSR同時具有標記交換和路由選擇這兩種功能，標記交換功能是為了快速轉發，但在這之前LSR需要使用路由選擇功能構造轉發表。