當偏振光通過某些透明物質時， GWS4805S3偏振光的振動面將以光的傳播方向為軸旋轉一定的角度，這種現象稱為旋光現象。能使振動面旋轉的物質稱為旋光物質。石英等晶體以及食糖溶液、酒石酸溶液等都是旋光性較強的物質。實驗證明，振動面旋轉的角度由旋光物質的性質、厚度以及入射光的波長決定。

   物質的旋光特性可用圖2 -43所示的裝置實現。圖中F是濾光器，可以產生單色光；C是旋光物質，當旋光物質放在偏振化方向相互正交的偏振片M和N之間時，可以看到屏上由原來的黑暗變為明亮，將偏振片N旋轉某一角度日后，屏上又由明亮變為黑暗。這說明偏振光透過旋光物質后仍是偏振光，只是振動面旋轉了一個角度9。

    實驗結果表明：

   (1)不同的旋光物質可以使偏振光的振動面向不同的方向旋轉，如果面對光源觀察，使振動面向右（順時針）旋轉的物質稱為右旋物質，使振動面向左（逆時針）旋轉的物質稱為左旋物質；

   (2)振動面的旋轉角與波長有關，而在給定波長的情況下，與旋光物質的厚度有關，旋轉角p的大小表示為

    O=ad

   式中，d為旋光物質的厚度；a稱旋光恒量或旋光率，它與物質的性質和入射光的波長有關。