電位器是四端元件，在使用中通過調節電位器的轉柄便可從恒壓源中取出變動的輸出電壓。在圖3-2所示的電位器電路圖上可以看到，轉軸所聯動的接觸點將Ro分為R12和R23兩部分，輸出電壓為U12。改變接觸點的位置，電阻R12的阻值隨之改變，輸出的電壓U12也隨之改變。BW-S10W5+

                     
    一般電位器轉柄的旋轉角度為270℃左右，無法做到對電阻值的精綱調節。為了對電位器電阻值進行精細調節，于是人們設計了多圈微調電位器，它的機械轉角行程可達3600。以上。多圈微調電位器結構比較復雜，它由蝸桿蝸輪減速機構、電阻體、接觸電刷、基片以及外殼等組成，如圖3-3所示。蝸桿和蝸輪用齒嚙合，當蝸桿轉動一周時，蝸輪才轉動一個齒的行程。由于電刷和蝸輪相連接，調節帽和蝸桿為一體，這樣當調節帽轉動360。時，電刷在電阻體上僅移動了一個調節帽很小的行程，起到了精細調節電阻值和提高分辨力的作用。多圈微調電位器的其余結構和一般電位器大致相同。
    為了滿足使用的要求，人們設計了各種各樣的電位器，如單聯、雙聯旋轉調節電位器，滑動調節電位器，帶開關的電位器，預調電位器，多圈微調電位器，鎖緊式電位器等。圖3-4列出了一些電位器的外形結構。