我們知道，21世紀的一些重要特征就是數字化、網絡化和信息化，它是一個以網絡為核心的信息時代。K4S561632H-UI75要實現信息化就必須依靠完善的網絡，因為網絡可以非常迅速地傳遞信息。因此，網絡現在已經成為倍息社會的命脈和發展知識經濟的重要基礎。網絡對社會生活的很多方面以及對社會經濟的發展已經產生了不可估量的影響。

   這里所說的網絡是指“三網”，即電信網絡、有線電視網絡和計算機網絡。這三種網絡向用戶提供的服務不同。電信網絡可向用戶提供電話、電報（現在電報業務已基本上消失了）及傳真等服務。有線電視網絡可向用戶提供各種電視節目。計算機網絡則可使用戶能夠迅速傳送數據文件，以及從網絡上查找并獲取各種有用資料，包括圖像和視頻文件。這三種網絡在信息化過程中都起到十分重要的作用，但其中發展最快的并起到核心作用的是計算機網絡，而這正是本書所要討論的內容。

   隨著技術的發展，電信網絡和有線電視網絡都逐漸融入了現代計算機網絡的技術，這就產生了“網絡融合”的概念。現在計算機網絡不僅能夠傳送數據，同時也能夠向用戶提供打電話、聽音樂和觀看視頻節目的服務，而電信網絡和有線電視網絡也都能夠連接到計算機網絡上。然而，網絡融合實際上還有許多非技術性的復雜問題有待于有關部門來協調解決。

   自從上個世紀90年代以后，以因特網(Internet)為代表的計算機網絡得到了飛速的發展，已從最初的教育科研網絡逐步發展成為商業網絡，并已成為僅次于仝球電話網的世界第二大網絡。不少人認為現在已經是因特網的時代，這是因為因特網正在改變著我們工作和生活的各個方面，它已經給很多國家帶來了巨大的好處，并加速了全球信息革命的進程。可以毫不夸大地說，因特網是人類自印刷術發明以來在通信方面最大的變革。現在人們的生活、工作、學習和交往都已離不開因特網。

   計算機網絡其實與電信網絡和有線電視網絡一樣，都是一種通信基礎設施，但與這兩個網絡最大的不同在于計算機網絡的端設備是功能強大且具有智能的計算機。利用計算機網絡這個通信基礎設施，計算機上運行的各種應用程序通過彼此間的通信能為用戶提供更加豐富多彩的服務和應用。