計算機網絡的精確定義并未統一。

   關于計算機網絡的最簡單的定義是：一些互相連接的、自治的計算機的集合。 NCE0140KA這里“自治”的概念即獨立的計算機，它有自己的硬件和軟件，可以單獨運行使用，而“互相連接”是指計算機之間能夠進行數據通信或交換信息。

   最簡單的計算機網絡就只有兩臺計算機和連接它們的一條鏈路，即兩個結點和一條鏈路。因為沒有第三臺計算機，因此不存在交換的問題。

   有時我們也能見到“計算機通信網”這一名詞。但這個名詞容易使人誤認為這是一種專門為了通信而設計的計算機網絡。計算機網絡顯然應具有通信的功能，但這種通信功能并非計算機網絡最主要的功能。因此本書不使用“計算機通信網”這一名詞。

   “計算機通信”與“數據通信”這兩個名詞也常混用。前者強調通信的主體是計算機中運行的程序（在傳統的電話通信中通信的主體是人），后者強調通信的內容是數據。