1990年問世的交換式集線器(switching hub)，可明顯地提高以太網的性能。TC74AC245P交換式集線器常稱為以太網交換機(switch)或第二層交換機，表明這種交換機工作在數據鏈路層。

   “交換機”并無準確的定義和明確的概念，而現在的很多交換機已混雜了網橋和路由器的功能。著名網絡專家Perlman認為：  “交換機”應當是一個市場名詞，而交換機的出現的確使數據的轉發更加快速了[PERLOO]。由于交換機這一名詞已經廣泛地使用了，因此

我們也使用這個名詞。下面簡單地介紹萁特點。

   從技術上講，網橋的接口數很少，一般只有2～4個，-而以太網交換機通常都有十幾個接口。因此，以太網交換機實質上就是一個多接口的網橋，和工作在物理層的轉發器、集線器有很大的差別。此外，以太網交換機的每個接口都直接與一個單個主機或另一個集線器相連（注意：普通網橋的接口往往是連接到以太網的一個網段），并且一般都工作在全雙工方式。當主機需要通信時，交換機能同時連通許多對的接口，使每一對相互通信的主機都能像獨占傳輸媒體那樣，無碰撞地傳輸數據。以太網交換機和透明網橋一樣，也是一種即插即用設備，其內部的幀轉發表也是通過自學習算法自動地逐漸建立起來的。當兩個站通信完成后就斷開連接。以太網交換機由于使用了專用的交換結構芯片，其交換速率就較高。

   對于普通10 Mb/s的共享式以太網，若共有Ⅳ個用戶，則每個用戶占有的平均帶寬只有總帶寬(10 Mb/s)的Ⅳ分之一。在使用以太網交換機時，雖然在每個接口到主機的帶寬還是10 Mb/s，但由于一個用戶在通信時是獨占而不是和其他網絡用戶共享傳輸媒體的帶寬，因此對于擁有Ⅳ對接口的交換機的總容量為Nxlo Mb/s。這正是交換機的最大優點。

   從共享總線以太網或10BASE-T蟻太網轉到交換式以太網時，所有接入設備的軟件和硬件、適配器等都不需要作任何改動。也就是說，所有接入的設備繼續使用CSMA/CD協議。此外，只要增加集線器的容量，整個系統的容量是很容易擴充的。