每一個路由器都應當能夠從路由表查出應怎樣到達其他網絡的下一跳路由器。因此，互聯網中的網絡數越多，路由器的路由表的項目數也就越多。這樣，即使我們擁有足夠多的lP地址資源可以給每一個物理網絡分配一個網絡號，也會導致路由器中的路由表中的項目數過多。這不僅增加了路由器的成本（需要更多的存儲空間），而且使查找路由時耗費更多的時間，同時也使路由器之間定期交換的路由信息急劇增加，因而使路由器和整個因特網的

性能都下降了。

   有時情況緊急，一個單位需要在新的地點馬上開通一個新的網絡。但是在申請到一個新的lP地址之前，新增加的網絡是不可能連接到因特網上工作的。我們希望有一種方法，使一個單位能隨時靈活地增加本單位的網絡，而不必事先到因特網管理機構去申請新的網絡號。原來的兩級IP地址無法做到這一點。

   為解決上述問題，從1985年起在IP地址中又增加了一個“子網號字段”，使兩級lP地址變成力三級IP地址，它能夠較好地解決上述問題，并且使用起來也很靈活。這種做法叫作劃分子網(subnetting) [RFC 950]，或子網尋址或子網路由選擇。劃分子網已成為因特網的正式標準協議。

   劃分子網的基本思路如一F：

   (1)一個擁有許多物理網絡的單位，可將所屬的物理網絡劃分為著干個子網(subnet)。劃分子網純屬一個單位內部的事情。本單位以外的網絡看不見這個網絡是由多少個子網組成，因為這個單位對外仍然表現為一個網絡。

   (2)劃分子網的方法是從網絡的主機號借用若干位作為子網號subnet-id，當然主機號也就相應減少了同樣的位數。于是兩級IP地址在本單位內部就變為三級IP地址：網絡號、子網號和主機號。也可以用以下記法來表示：

   IP地址：：={<網絡號>，<子網號>，<主機號>）    (4-2)

   (3)凡是從其他網絡發送給本單位某個主機的lP數據報，仍然是根據IP數據報的目的網絡號找到連接在本單位網絡上的路由器。但此路由器在收到IP數據報后，再按目的網絡號和子網號找到目的子網，把IP數據報交付目的主機。