因為原子中有很多可能的能級，因此原A1205S-1W子受激后可發射出多種頻率的光。這些頻率是分立的，用適當的儀器可以把它們顯示出來。

   在固體中，情況就不同了，固體包含著大量互相緊密聯系的原子，原子之間相互作用使能級發生遷移。從整體上看，固體中電子的能級是一片連續的能帶。電子在兩個連續的能帶之間的躍遷，其躍遷能量也必然是連續的。所以固體受激后發射出來的光具有連續的光譜，而不是分離的譜線。

   發光可概括兩個過程：激勵和復合。

   激勵就是在外界作用下，粒子吸收能量，電子由低能態躍遷到高能態的過程，常稱受激吸收。此時受激物體處于非平衡狀態。

   復合是指電子由高能態回復到低能態，釋放能量的過程。從不穩定的高能態自發地回到低能態是自發躍遷，它釋放能量的形式有兩種：變成粒子熱運動的動能（溫升）；以光的形式輻射出來，產生自發輻射。被激發到高能態的電子也可以在外作用下（如入射光子）躍遷到低能級，稱受激復合，這個過程發出的光為受激輻射。一般光源均屬自發輻射，激光屬于受激輻射。