局域網最主要的特點是：網絡為一個單位所擁有，且地理范圍和站點數目均有限。 LM2904DG在局域網剛剛出現時，局域網比廣域網具有較高的數據率、較低的時延和較小的誤碼率。但隨著光纖技術在廣域網中普遍使用，現在廣域網也具有很高的數據率和很低的誤碼率。

   局域網具有如下的一些主要優點：

   (1)具有廣播功能，從一個站點可很方便地訪問全網。局域網上的主機可共享連接在局域網上的各種硬件和軟件資源。

   (2)便于系統的擴展和逐漸地演變，各設備的位置可靈活調整和改變。

   (3)提高了系統的可靠性(reliability)、可用性(availability)和生存性(survivability)。

   局域網可按網絡拓撲進行分類。圖3-13(a)是星形網。由于集線器(hub)的出現和雙絞線大量用于局域網中，星形以太網以及多級星形結構的以太網獲得了非常廣泛的應用。圖3-13(b)是環形網，圖3-13(c)為總線網，各站直接連在總線上。總線兩端的匹配電阻吸收在總線上傳播的電磁波信號的能量，避免在總線上產生有害的電礅波反射。總線網以傳統以太網最為著名。局域網經過了三十多年的發展，尤其是在快速以太網(100 Mb/s)和吉比特以太網

(1 Gb/s)、10吉比特以太網(10 Gb/s)相繼進入市場后，以太網已經在局域網市場中占據了絕對優勢。現在以太網幾乎成為了局域網的同義詞，因此本章從本節開始都是討論以太網技術。