因特網交換點IXP的主要作用就是允許兩個網絡直接相連并交換分組，而不需ADG706BRU要再通過第三個網絡來轉發分組。例如，在圖1-4中右方的兩個地區ISP通過一個IXP連接起來了。這樣，主機A和主機B交換分組時，就不必再經過最上層的主干ISP，而是直接在兩

個地區ISP之間用高速鏈路對等地交換分組。這樣就使因特網上的數據流量分布更加合理，同時也減少了分組轉發的遲延時間，降低了分組轉發的費用。現在許多IXP在進行對等交換分組時，都互相不收費。但本地ISP或地區ISP通過IXP向高層的IXP轉發分組時，則需要交納一定的費用。IXP的結構非常復雜。典型的IXP由一個或多個網絡交換機組成，許多ISP再連接到這些網絡交換機的相關端口上。IXP常采用工作在數據鏈路層的網絡交換機，這些網絡交換機都用局域網互連起來。

   據統計，到2012年3月，全球已經有91個國家擁有IXP，其中擁有10個以上IXP的國家僅有9個，而僅擁有一個IXP的有48個國家。目前世界上仍有107個國家還沒有IXP。圖1-5是IXP在全球的分布圖，圖的右方給出了幾個國家的IXP數。可以看出，因特網的發屣在全世界還是很不平衡的[W-IXP]。現在，世界上最大的IXP是1995年建造在德國法蘭克福的DE-CIX [W-DECIX]，其峰值吞吐量已超過4 Tb/s。這個IXP已成為因特網在歐洲的樞紐。