時間相干性由光源發射的光振動的波列長度所決定。由同一光源分割出來的兩束光經不同傳輸路徑在不同時刻到達同一空間點進行疊加時，GD100HFL120C2S只有當這兩列光振動之間的光程差小于光振動波列的長度時，才能觀察到干涉效應。例如，有一光源先后發出兩列波口和6，每列波都被分光板分成Sl、S2兩列波，用ai、a2.bl、62表示。當兩路光程差不太大時(圖2-27(a))，由同一波列分解出來的兩波列al和a2.bi和62可能重疊產生干涉。當兩路光程差太大時(圖2 -27(b》，由同一波列分解出來的兩波列o，和a2 .bi和62不能重疊，而相互重疊的可能是由前、后兩渡列分解出來的波列（例如61和a2），這時就不能產生干涉。這就是說，兩光路之間的光程差超過了波列長度時，就不再產生干涉。

   兩分光束產生干涉效應的最大光程差叫做該光源的相干長度，這是描述光源相干性好壞的一個衡量指標。

   如氪同位素K86放電管發出的橙色光(o．6057ym)的波列長度為70cm，鎘紅光(0. 6438 pdm)的波列長度約為30cm，白光的波列長度最短，約為幾個可見光波長。因此，若利用氪橙光產生干涉，最大光程差不可大于70cm；利用鎘紅光，最大光程差不可大于30cm；用白光，光程差只容許在零程差附近。激光的波列長度比氪橙光和鎘紅光長得多，如氦氖激光器相干長度可達幾十千米，所以，利用激光源可以在很大的光程差下產生干涉。