從本質上講，電容器是由被稱為電介質的絕緣物質分開的一對金屬板或電極構成的。以法拉為單位的電容量由下式決定：

　　式中，k是（相對）介電常數；a為以m2為單位的極板面積；d為以m為單位的極板間距。空氣的（相對）介電常數為1。因為電容值正比于介電常數，所以選用的電介質類型將極大地影響電容器的尺寸。

　　一個實際的電容器可用如圖(a)所示的等效電路來表示，其中ls表示串聯電感，rs表示串聯電阻，rs表示并聯電阻，這三個參數都是電容器的寄生因素。如果假定ls可以被忽略，且rs為無限大，則該等效電路的等效阻抗可由圖（b）所示的r，和容抗xc的矢量和求出。rs，通常被稱為等效串聯阻抗（esr：equivalent serles reslstance）。

　　耗散因數是電容器的一個重要特性，它等于電容器品質因素q的倒數，由下式定義：

　　圖 電容器的等效表示

　　式中，f為工作頻率。耗散因數是一個重要優良指數，應該盡可能小。在選頻lc濾波器中支路的q值要求很高，則更應如此。只有當電容的q值比電感的q值高許多時，總的q值才不會降低。

　　功率因數是另一個重要優良指標。參考圖，功率因數定義為：

　　假設電容器的q值大于10，則可認為d＝pf＝1／q。有時也把耗散因數和功率因數表示為百分數的形式。

　　圖中的并聯電阻rp通常被稱為絕緣電阻，它因電介質漏電電流而得名。通常使用的優良指數是時間常數rpc以mω·μf為單位給出。為了方便，經常將所有損耗合并為一個與電容并聯的電阻，由下式給出：

　　溫度系數（tc）表示電容量隨溫度的變化，常表示為每攝氏度的百萬分之幾（ppm／℃）。對一個穩定性要求很高的濾波器來說，該參數是極為重要的。tc值應盡可能小，或規定為某一固定值，使它與符號相反的電感或電阻的tc抵消。自然，一種介電材料有一個允許的工作溫度范圍，超出這個范圍，就會發生永久性分子變化。

　　電容器的另一重要參數是返回偏差。它定義為在電容器經受溫度循環后，產生的電容量偏差。若要求濾波器經受溫度變化后，仍能長期保持穩定，則返回偏差必須很小。

　　表總結了許多常用電容器介電材料的性質。

　　表 電容器介質特性表

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